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Ein Geburtstag mit positiver Wirkung
Was schenkt man jemandem zum Geburtstag, dessen Mission es ist, Reisen zu einer positiven Kraft zu machen?
Genau vor dieser Frage standen wir, als uns Esther van Ruth, Gründerin von Positive Impact Tourism, erzählte, dass sie an ihrem Geburtstag, dem 29. August, in Siem Reap sein würde.
Esther war bereits eine Woche vor Beginn unserer niederländischen 500 Agents FAM Trip nach Kambodscha gereist und fragte uns, ob wir für ihren Geburtstag etwas Besonderes organisieren könnten. Nicht einfach nur einen schönen Ausflug. Kein luxuriöses Mittagessen und keinen Tag im Spa. Sie wollte etwas erleben, das zu dem passt, woran sie glaubt.
Und darüber mussten wir erst einmal nachdenken.
Reisen, das etwas bewirkt
Esther gründete Positive Impact Tourism aus der Überzeugung heraus, dass Reisen nicht nur für den Reisenden bereichernd sein sollte. Auch die Menschen und Orte, die wir besuchen, sollten davon profitieren. Diese Philosophie kommt unserer eigenen Vorstellung vom Reisen bei Cambodian Travel Partner sehr nahe. Die Schwierigkeit bestand deshalb nicht darin, etwas Sinnvolles zu finden. Die Schwierigkeit bestand darin, sich zu entscheiden.
Im Laufe der Jahre haben wir Beziehungen zu vielen Menschen, Familien, Schulen und Projekten in Kambodscha aufgebaut. An Esthers Geburtstag wollten wir einige dieser Welten miteinander verbinden und zeigen, wie viele unterschiedliche Begegnungen an nur einem einzigen Reisetag möglich sind. Also planten wir einen Geburtstag ohne Luftballons und Geschenke.
Nun ja … fast ohne Geschenke.
Erster Stopp: der lokale Markt
Der Tag begann früh in einem kleinen Dorf außerhalb von Siem Reap bei Chef Sophos.
Sophos arbeitete viele Jahre in professionellen Küchen und internationalen Fünf-Sterne-Hotels, bevor er sich entschied, seinen eigenen Weg zu gehen. Heute teilt er von seinem Familienhaus auf dem Land aus seine Leidenschaft für die kambodschanische Küche. Doch Esther war an diesem Morgen nicht einfach nur für einen Kochkurs gekommen. Schon früh besuchte sie gemeinsam mit Sophos einen kleinen lokalen Markt, um die Zutaten bei einheimischen Händlern einzukaufen. Danach ging es ans Kochen. Und sie kochten nicht für zwei Personen.
75 hungrige Kinder warteten auf ihr Mittagessen.
Kochen für 75 Kinder
Gemeinsam bereiteten sie große Töpfe mit kambodschanischem Curry zu. Zusammen mit frischem Brot wurde alles eingepackt und zur Sunshine School gebracht.
Die von Ms. Han geleitete Schule bietet mehr als 200 Kindern zusätzlichen Unterricht. Dazu gehören Englisch, Computerunterricht, Musik und Tanz. Die Schule finanziert sich vollständig durch Spenden.
Cambodian Travel Partner und Cambodiajeep unterstützen die Sunshine School seit ihrer Gründung im Jahr 2021. Deshalb war es für uns besonders schön, die Schule zu einem Teil von Esthers Geburtstag zu machen.
Kurze Zeit später saßen 75 Kinder zusammen und genossen das Curry, das Esther und Sophos am Morgen zubereitet hatten.
Esther hatte nicht einfach nur ein Mittagessen gespendet. Sie war auf dem Markt gewesen, hatte die Zutaten gemeinsam mit Sophos eingekauft, beim Kochen geholfen und anschließend das Ergebnis mit den Kindern geteilt.
Und vielleicht ist genau das die Art und Weise, wie sich Reisen mit positiver Wirkung anfühlen sollte.
Kleine Helden mit großer Wirkung
Am Nachmittag wartete eine völlig andere Erfahrung.
Esther besuchte APOPO in Siem Reap und lernte dort die außergewöhnlichen HeroRATs kennen – Afrikanische Riesenhamsterratten, die darauf trainiert werden, Landminen und andere Sprengstoffe aufzuspüren. Das mag zunächst ungewöhnlich klingen, bis man versteht, wie wichtig ihre Arbeit ist. Kambodscha leidet noch immer unter den Folgen von Landminen und anderen explosiven Kampfmittelrückständen vergangener Konflikte. Die trainierten Tiere von APOPO unterstützen professionelle Minenräumteams dabei, belastete Gebiete letztendlich wieder sicher für die lokale Bevölkerung nutzbar zu machen. Bei einem Besuch bei APOPO erfährt man, wie diese besonderen Tiere ausgebildet werden und wie ihr außergewöhnlicher Geruchssinn eingesetzt wird. Für Reisende ist dies eine eindrucksvolle Möglichkeit, eine viel größere Geschichte Kambodschas kennenzulernen und besser zu verstehen.
Natürlich hatten wir den Geburtstagskuchen nicht vergessen
Nach dem Besuch bei APOPO brachten wir Esther in das Büro von Cambodian Travel Partner. Dort wartete bereits unser Team auf sie. Mit einem Geburtstagskuchen, vielen lachenden Gesichtern und – ob Esther darauf vorbereitet war oder nicht – dem gesamten Cambodian Travel Partner-Team, das ihr Happy Birthday sang.
Denn positive Wirkung hin oder her: Zu einem Geburtstag gehört natürlich auch ein Kuchen. Doch der Tag war noch lange nicht vorbei.
Abendessen für ganz besondere Gäste
Am späten Nachmittag machte sich Esther noch einmal auf den Weg. Diesmal hatte sie Essen für Gäste dabei, die ganz sicher keinen Tisch reserviert hatten.
Hunde. Sehr viele Hunde.
Ms. Kong Sovatana und ihr Mann tun etwas, wofür wir großen Respekt haben. Jeden Tag fahren sie zu verschiedenen Pagoden und füttern dort die streunenden Hunde. Und das nicht nur einmal, sondern zweimal täglich. Dahinter steht keine große Organisation. Es gibt keine Touristenattraktion und kein schickes Besucherzentrum. Es sind einfach zwei Menschen, die entschieden haben, dass auch diese Tiere Fürsorge verdienen. Da Esther Tiere liebt, wussten wir, dass dies ein Teil ihres Geburtstags sein musste.
Gemeinsam mit Ms. Sovatana besuchte sie mehrere Pagoden rund um Siem Reap, wo Dutzende Hunde auf ihr Futter warteten. Die Näpfe wurden gefüllt, die Schwänze begannen zu wedeln und Esther lernte wieder eine ganz andere Seite von Siem Reap kennen.
Manchmal beginnt positive Wirkung mit etwas erstaunlich Einfachem:
Man erkennt, dass Hilfe gebraucht wird – und entscheidet sich, etwas zu tun.
Die Geschichte festhalten
Für diesen besonderen Tag hatte Esther noch einen weiteren Wunsch. Sie fragte uns, ob sie ein kambodschanischer Content Creator, Fotograf, Videograf, Guide und Übersetzer durch den Tag begleiten könnte. Wir wussten sofort, wen wir fragen sollten.
Mr. Samnang, Gründer von Cambodia Travel Immersion, begleitete Esther den ganzen Tag und hielt ihre Erlebnisse mit seiner Kamera fest. Wir möchten uns ganz besonders bei ihm bedanken. Nicht nur für die wunderschönen Fotos, sondern auch dafür, dass er Esther dabei half, mit den Menschen, denen sie unterwegs begegnete, in Kontakt zu kommen.
Wenn wir heute seine Bilder betrachten, erzählen sie die Geschichte vielleicht sogar besser, als Worte es je könnten.
Ein Geburtstag, den man nicht vergisst
Ein Geburtstag.
Ein lokaler Markt.
Ein kambodschanischer Koch.
75 Kinder beim gemeinsamen Mittagessen.
HeroRATs, die dabei helfen, Kambodscha sicherer zu machen.
Ein Geburtstagskuchen mit unserem Team.
Und ein Abend, an dem streunende Hunde an lokalen Pagoden gefüttert wurden.
Es war nicht das einfachste Geburtstagsprogramm, das wir je organisiert haben. Aber vielleicht war genau das der Punkt. Wir wollten Esther keine Sammlung touristischer Sehenswürdigkeiten schenken. Wir wollten einen Tag gestalten, der sich um die Dinge dreht, an die sie glaubt: lokale Menschen, bedeutungsvolle Begegnungen, etwas zurückzugeben und eine positive Wirkung zu hinterlassen. Und wenn wir ihr Lächeln betrachten, glauben wir, dass dies ein Geburtstag ist, den sie so schnell nicht vergessen wird.
Wie würde dein besonderer Tag aussehen?
Und dafür musst du nicht auf deinen Geburtstag warten. Vielleicht gibt es etwas, das du in Kambodscha schon immer einmal erleben wolltest. Vielleicht möchtest du Zeit mit einer einheimischen Familie verbringen, für eine Gemeinschaft kochen, ein lokales Projekt unterstützen oder eine Seite Kambodschas kennenlernen, die die meisten Besucher nie zu sehen bekommen. Oder vielleicht hast du eine Idee, an die selbst wir noch nie gedacht haben.
Erzähl uns, was dir wichtig ist.
Bei Cambodian Travel Partner beginnen einige unserer schönsten Reisen nicht mit einem Reiseprogramm, sondern mit einer ganz einfachen Frage:
„Was würdest du wirklich gerne einmal machen?“
Und dann schauen wir, was wir möglich machen können.